– А здесь что? – спросила, проходя мимо деревянной двери, из-за которой слышался плеск воды и тихое пение.

– Господская прачечная. Милорд сказал, вам потребуются личные слуги, – проговорила Эдна, распахивая дверь ещё одного тёмного помещения, – Атол, стирает одежду графа, Кенна ей помогает, но вы можете выбрать себе другую прачку.

– Я подумаю, – промолвила беглым взором окинув комнатку, заставленную деревянными и медными чанами, тазами, корзинами с бельём, бутылками и прочими ёмкостями. Мой взгляд задержался на женщине лет сорока – красное от жара и мокрое лицо, прибранные под платок русые волосы, руки, сморщенные от постоянного нахождения в воде, которые она быстро спрятала за свою спину и глубоко поклонилась. Вторая прачка – молоденькая девушка, выжимающая что-то тёмно-зелёное и явно объёмное, при нашем с Эдной появлении уронила вещь в таз с водой и тоже склонилась.

– И здесь нет окна, – произнесла, с тоской вспомнив свою стиральную машинку и светлую ванную комнату, с содроганием подумала, что я могла очнуться и в теле прачки, вполголоса проговорила, – Эдна, пусть женщины четверть часа отдохнут и выпьют отвар на кухне, а помещении надо проветрить.

– Слышали госпожу?

– Да, благодарим вас, ваша светлость, – промолвила Атол, ещё больше согнув спину, и я поспешила покинуть прачечную, иначе женщины так и будут стоять в три погибели.

Кухня меня удивила. Просторная, с огромным очагом на всю стену и широким окном, сквозь которое солнце отбрасывало на длинный стол два больших ослепительных квадрата. Пока это было единственное, увиденное мной в замке помещение с глиняными, некогда побелёнными, но потемневшими от испарений стенами. Вдоль них стояли деревянные столы, за которым замерли и с тревогой на меня взирали несколько женщин. Приземистый буфет, приютившийся между столом и низкой дверью, был забит посудой.

С задымлённых балок потолка свисали связки лука, чеснока и трав. Стены украшали гирлянды из сушёных веточек с алой ягодой, грибов с тонкими, чёрными ножками и мешочков с чем-то мелким и круглым. Там же были развешаны половники, сковороды, шумовки, щипцы, дуршлаги и прочая кухонная утварь.

Пока я рассматривала сердце каждого дома, женщины, работающие на кухне, украдкой разглядывали меня. В их глазах я видела недоумение, настороженность и ничем не прикрытое любопытство. Но вот у одной из них закончилось терпение, и дородная розовощёкая, с пышным бюстом дама, положив на стол шумовку, которой, судя по всему, собирала пенку с булькающей жидкости в котле над очагом, и вытерев руки о кусок серой ткани, заткнутой у неё за пояс, проговорила:

– Госпожа что-то желает?

– Отвар, – произнесла я, медленно проходя к самому большому столу, на котором светловолосая девушка разделывала тушку птицы. Я подняла рыжее с сине-зелёным отливом перо и, задумчиво его покрутив, двинулась дальше.

За соседним столом две женщины чистили рыбу, неожиданно пахнущую свежим огурцом, но на корюшку она была непохожа. Большая, плоская, с выпученными глазами и розовыми плавниками, она даже с распоротым брюхом пыталась выпрыгнуть из ведра.

У низких дверей на маленькой лавке сидела девчушка лет десяти и, шмыгая носом, чистила лук. Там же щуплый парнишка лет двенадцати застыл с топориком в руках, до моего появления он, вероятно, рубил кости, теперь горкой лежащие в тазу.

– Вот, госпожа, на лесных травах, – проговорила, скорее всего, старшая по кухне женщина, подав мне кружку из белого с синей каёмкой фарфора.

– Спасибо, – поблагодарила и, сделав маленький глоток горячего и ароматного отвара, добавила, – очень вкусно.

– Сенга много лет служит милорду, – представила наконец Эдна довольно заулыбавшуюся женщину и быстро перечислила имена остальных присутствующих на кухне.

Я, несколько раз мысленно повторив непривычные для меня имена, не забывая при этом доброжелательно улыбаться, надеясь, что слуги не примут меня за душевно больную, допила действительно вкусный, с приятной кислинкой отвар и покинула жаркое помещение.

– Госпожа, на первом этаже всё осмотрели, – проговорила экономка, едва нам стоило снова оказаться в тёмном коридоре.

– Да, – рассеянно кивнула и неспешно направилась к двери, ведущей в большой зал. Знакомиться со вторым этажом замка у меня не было ни сил, ни желания, там я рисковала встретить мужа, а общаться с ним сегодня я больше не хотела.

– Ваша светлость, мы можем проверить огород и сад, – вдруг предложила Эдна. Не знаю, возможно на моём лице отразилось нежелание бродить неприкаянным привидением по замку, или самой женщине понадобилось выйти во двор, но идею я поддержала одобряющей улыбкой, подтвердив для надёжности кивком.

– Только плащ наденьте, госпожа, на улице солнечно, но в земли Гэйр пришёл северный ветер, а он пробирает до костей, – заботливо проговорила женщина и, не дожидаясь моего ответа, торопливо направилась к двери, – я прикажу вам его принести.

– Спасибо, Эдна, – поблагодарила экономку, решив подняться на лестничную площадку и осмотреть зал, но не успела я сделать и пары шагов, как дверь часовни распахнулась и оттуда практически выбежала та самая девушка, которой явно не пришлось по душе моё прибытие в замок.

– Оу… тебе стало лучше?! – воскликнула особа, резко остановившись у подножия лестницы, и мило улыбаясь, быстро-быстро заговорила, – нас ещё не представили – я Сесиль Догерти, младшая сестра покойной жены Алана. Тебе, наверное, уже рассказали зловещие слухи, будто Алан убил мою сестру, но ты не верь, это была случайность, не понимаю, зачем Катрина поднялась на эту башню.

– Да, мне стало лучше, – коротко ответила, с чудовищным усилием сохраняя самообладание – новости о муже были ошеломляющими.

– Наша земля граничит с землями Гэйр, я и мой брат – частые гости этого замка. Иннес и Алан отправились на охоту, но ты, вероятно, об этом знаешь. Тебе сейчас сложно в замке, ведь он намного больше, чем тот, в котором ты жила. Я помогала сестре смотреть за слугами и вести дела, буду рада показать тебе замок, – тем временем продолжила говорить девушка, на последней фразе бросив удивлённый и завистливый взгляд на ключи, висевшие на моём поясе.

– Госпожа, ваш плащ, – спасла меня от немедленного ответа появившаяся в зале Эдна, за эти секунды я собралась с мыслями и, натянуто улыбнувшись, проговорила:

– Благодарю за предложение, но я уже осмотрела замок.

– Да? – изумлённо пробормотала Сесиль Догерти, недовольным взглядом покосившись на замершую возле меня Эдну, однако быстро вернула на своё кукольное личико милую улыбку и проговорила, – ты хочешь прогуляться?

– Я хотела бы побыть одна, – резче, чем следовало, ответила, но решив, что ещё не время наживать себе врага, вымученно улыбнувшись, произнесла, – ты права, мне сложно в замке Гэйр и мне потребуется время свыкнуться с новым местом.

– Конечно, я понимаю, – сочувствие, прозвучавшее в голосе Сесиль, на мой взгляд, было слишком притворным, но девушка словно и не заметила моих дёрнувшихся в презрительной усмешке губ и продолжила, – не буду тебе мешать.

– Спасибо, – ответила и, больше ни слова не произнеся, размашистым шагом направилась к выходу…

Глава 10

– Эдна, леди Сесиль когда прибыла в замок Гэйр? – поинтересовалась, стоило нам выйти во двор.

– Два месяца назад, госпожа.

– Ясно, – промолвила, подумав, что девушка слишком загостилась в доме Алана Гэйра, что было очень странно. Пока роль этой особы в жизни моего мужа мне была непонятна.

– Сад и огород за той стеной, миледи, – произнесла экономка, показывая в сторону небольшого прохода между стеной и невысоким каменным зданием.

– А здесь что?

– Воины живут, не все, только те, кто охраняет замок.

– Остальные где? – уточнила, осматривая просторный двор. В день прибытия мне было не до этого, и все постройки слились в моей голове в одну серую массу. Сейчас же я замечала и деревянные здания, и неожиданно яркое пятно зелени – растущий у дверей двухэтажного домика куст.